Когда комедия «Горе от ума» стала известна, Федор Иванович Толстой спросил у Александра Сергеевича Грибоедова: «Что ты имел в виду, когда писал, что «на руку нечист?»
«Помилуй Бог! Федор Иванович, все мы знаем, что вы в карты играете, так передергиваете, наверняка».
«Ну так и пиши напрямую «передергивает", а то люди подумают, что табакерки со стола таскаю».
Происхождение Федора Ивановича Толстого очень важно для понимания его судьбы, и мотивов его поступков. Он происходил, несмотря на графский титул, из среды среднего, сельского дворянства и рос в Костроме, в имении отца, отставного военного.
Однако в высших светских кругах титул не всегда играл решающую роль. И доказательством тому может служить государственные деятели екатериненской поры, оставившие значительный след в истории - Григорий и Алексей Орловы, Потемкин. Это были люди из того же слоя. Причем, все они относились к одному типу – физически сильные, храбрые, решительные, и что очень важно – аморальные. Для таких людей нравственный этикет, который мучительно (в том числе и при помощи дуэлей) вырабатывало русское дворянство в это время, не являлся законом.
Окончив морской корпус, Толстой пошел служить… в Преображенский полк. Но его карьера его как гвардейца завершилась, едва начавшись… поединком с полковником Трифоновым. Дуэль с вышестоящим чином была явлением очень редким, но, вероятно, полковник по каким-то своим причинам принял вызов. Чем кончилась дуэль неизвестно, но почти сразу после нее Федор Толстой отправился (или был отправлен) в кругосветное плавание под командованием знаменитого Крузенштерна.
В августе 1803 года капитан-лейтенант Иван Федорович Крузенштерн на шлюпе «Надежда» вышел из Кронштадта. В состав экспедиции входил еще один шлюп «Нева», которым командовал старый товарищ Крузенштерна - Юрий Федорович Лисянский. Они пресекли Атлантический океан, обогнули мыс Горн, прошли Тихий и Индийский океаны, и в августе 1806 года вернулись в Кронштадт. Первая русская кругосветка завершилась успешно, если не сказать благополучно, ведь за время путешествия не погиб ни один матрос.
И все же на момент возвращения одного участника экспедиции на борту не оказалось…
Толстого всадили на необитаемом острове.
Из-за пьянства и злых шуток Федора Ивановича жизнь экипажа превратилась в сущий ад. Неизвестно, к чему это могло привести, если б его не высадили на берег.
Крузенштерн писал в записках, что Федор Иванович был отправлен с Камчатки посуху. Такова официальная версия.
По другой же, неофициальной версии, Толстого просто избавились самым коварным образом, бросив на произвол судьбы где-то у берегов Америки. Если верить слухам, все произошло следующим образом. Во время одной из стоянок, свободные от вахты, в том числе и Толстой, отправились на землю, а потом неожиданно вернулись на борт и подняли якорь, оставив Толстого на берегу. Конечно же, сговорился экипаж против Федора Ивановича.
Толстой, не теряя присутствия духа, забрался на скалу, и дождавшись, когда его корабль будет проплывать мимо, снял шляпу и поклонился. Что удивительно, потом он не держал зла на Крузенштерна. Хотя, может быть, его высадил Лисянский. Ведь Толстой умудрился поссорить двух капитанов, вследствие чего Крузенштерн мог переправить его на «Неву» к Лисянскому, а тот уже и избавился от пьяницы и дебошира вовсе.
С тех пор Толстой получил прозвище «Американец», поскольку он некоторое время жил среди алеутов.