Читая как-то "Историю запорожских казаков" Д.И.Яворницкого я наткнулся на странное слово в той главе, где автор описывает фауну Запорожского края:
"А зверей? А птиц? Волки, лисицы, барсуки, дикие козы, чокалки, виднихи - так один за другим и бежат, так и пластают по степи".
(Яворницький Д.I.Iсторiя запорозьких козакiв. К., 1990, т.1, с.75-76).
Что за чокалка такая?! Тогда, во время чтения, я так и не смог для себя решить, что это за зверь. Потом как-то все забылось, вопрос повис в воздухе. Прошло довольно много времени пока неожиданно для себя я не наткнулся на почти такое же слово в повести "Колхида" Константина Паустовского:
"Гулия отпросился у Абашидзе на охоту. Абашидзе подозрительно взглянул на него и побарабанил пальцами по чертежной доске.
- Чикалку все в болота тянет? - спросил он насмешливо.
Гулия смущенно мял в руках войлочную шляпу.
- Последний раз, кацо. Говорю тебе как перед смертью. Последний раз. Есть дело. Очень важное дело, кацо."
(Паустовский К. Собрание сочинений. М., 2002, с.74).
Над этим словом, к моей радости, была сноска на примечание самого К.Паустовского на той же странице:
"Чикалка - искаж. от "шакал".
Все ясно. Действительно, странное слово "чокалка\чикалка", русское слово "шакал", английское "jackil"...
Правда, вызывал удивление тот факт, что в картвелоязычной среде у устья Риони шакал назывался тем же словом, что и в Сев.Причерноморье. Но меня смущало не только это.
Дело в том, что и у Д.Яворницкого над словом "чокалка" была сноска на примечания автора в конце тома. И там написано следующее:
"Тот же волк, только злее волка" - замечание рассказчика".
(Яворницький Д.I. Указ.соч. с.465).
Под "рассказчиком" Д.И.Яворницкий имел ввиду Ивана Рассолоду - 116-летнего старика, который в молодые годы сам был запорожским казаком. Рассказы И.Рассолоды о Сечи в XVIII в. - это один из многочисленных источников "Истории" Д.Яворницкого.
Вот это пояснение - "тот же волк, только злее волка" - и порождало определенные сомнения. Я сам видел шакалов в природе. Они намного меньше волков. Суетливо бегают небольшими стайками, смешно тявкая и подвывая. Никакого ощущения опасности не вызывают. Похожи, конечно, да и водились вроде шакалы в Северном Причерноморье когда-то, но...
Поэтому и задался вопросом, а что, если "чокалкой" запорожцев был не шакал, а какой-то другой зверь? Поискал в Сети и могу сказать, что если "чокалка" - это не шакал, то она\он мог быть только... гиеной.
Действительно, гиена по своим размерам сравнима с волком и, пожалуй, опаснее его.
Если точнее, то речь идет о полосатой гиене. Она до сих пор распостранена по всей Западной Азии. До недавнего времени встречалась и в Закавказье или даже встречается до сих пор. А когда-то обитала и по северную сторону Главного Кавказского хребта, в Северо-Восточном Причерноморье. Спокойно переносит зимние холода. Ведет скрытный, ночной образ жизни. А я на одном из сайтов (здесь: http://www.klevoclub.ru/fisher-lib/?ID=4081) встретил информацию, из которой можно сделать вывод, что "чокалкой" пугали детей в селах на Нижнем Днепре еще в середине XXв. Цитата:
"Галя росла крепкой девочкой. Но в раннем детстве ее кто-то напугал в деревне.
Ей сказали, что в темноте живет какая-то страшная «Чокалка», которая обижает детей. И Галя долгое время боялась темноты: вечером одна в доме не оставалась, выйти в сумерках во двор боялась. Но от этого недуга ее тоже излечили наши ночевки на берегу реки."
Была ли "чокалкой" запорожских казаков полосатая гиена или это был все-таки шакал? Вопрос, на который у меня нет окончательного ответа.