Русско-японская война является преддверьем Первой Мировой войны. Опыт этой войны особенно ярко проявился на Кавказском театре военных действий против Турции.
В 80-90-е годы XIX века значение балканского направления в российской внешней политике заметно уменьшается. При императоре Александре III Россия поворачивается к новому необъятному и перспективному полю деятельности - региону Дальнего Востока и бассейна Тихого океана. При следующем императоре Николае II приоритет дальневосточного направления усиливается, В конце XIX в. происходит укрепление русско-китайских связей, вызванное войной Японии против Китая (1894-1895). Петербург оказал Пекину дипломатическую поддержку и добился от японцев возвращения Китаю Ляодунского полуострова, захваченного японской армией.
В 80-90-е годы XIX века значение балканского направления в российской внешней политике заметно уменьшается. При императоре Александре III Россия поворачивается к новому необъятному и перспективному полю деятельности - региону Дальнего Востока и бассейна Тихого океана. При следующем императоре Николае II приоритет дальневосточного направления усиливается, В конце XIX века происходит укрепление русско-китайских связей, вызванное войной Японии против Китая (1894-1895). Петербург оказал Пекину дипломатическую поддержку и добился от японцев возвращения Китаю Ляодунского полуострова, захваченного японской армией.
Это не позволило Японии установить влияние на материке, в Северо-Восточном Китае (Маньчжурии). Географическая конфигурация Японии, протянувшейся цепью островов от Камчатки до Гонконга, напоминала гигантскую сеть у океанского побережья материковых держав (России и Китая). При милитаристском курсе японского правительства подобная островная конфигурация становилась угрожающей. Желая оградить Восточную Азию от новой агрессии, Россия и Китай заключили договор о дружбе и оборонительный союз против Японии (1896). Согласно ему, российская сторона получала право проложить железную дорогу (КВЖД) от Читы до Владивостока через территорию Маньчжурии. В 1898 году был заключён договор на 25-летнюю аренду Россией юго-западной оконечности Ляодунского полуострова (район Квантунского полуострова) и прокладку туда железной дороги. На этом полуострове началось строительство российских морских баз - Дальний и Порт-Артур.
После беспорядков в Китае (восстание боксёров 1900 году) Россия ввела в Маньчжурию войска для защиты разрушенной повстанцами КВЖД. Союз России и Китая, позволяющий Пекину более активно противостоять экспансии со стороны моря, ослаблял позиции Англии в Восточной Азии. Но особенно задевал он Японию, резко сокращая её шансы закрепиться в Маньчжурии и Корее. Власти Токио не смирились с этим и начали деятельную подготовку к новой войне. Тем более, что их агрессивные намерения получили серьёзную поддержку со стороны Лондона. В 1902 г. Япония и Англия заключают союз, направленный против российско-китайского альянса.
Император Николай II недооценил силы и намерения противников России в данном регионе. Под влиянием делового азарта советников царя традиционно взвешенный курс сменяется нетерпеливым стремлением закрепиться на дальних рубежах (в Порт-Артуре, Корее) в ущерб укреплению тылов (российского Приморья). За пять лет аренды Квантуна было сделано немало - протянута из России ветка железной дороги, созданы современные порты - Дальний и Порт-Артур, в которых базировался Тихоокеанский флот. Но это могущество оставалось ещё достаточно призрачным из-за крайней удалённости от основных центров. Неразвитость российского Дальнего Востока, его слабая связь с центром страны из-за низкой пропускной способности Сибирской железнодорожной ветки ограничивали военные возможности России в этом регионе. Японцы максимально использовали отпущенное им время для подготовки армии и флота. И не только в техническом, но и в морально-психологическом плане.
Японские солдаты были хорошо вооружены, дисциплинированы, храбры, агрессивны и нацелены на победу. Японцы подготовились к войне быстрее русских. Так, российская программа наращивания флота на Тихом океане отстаивала от японской программы более чем на год. Тем не менее, из-за разницы экономических потенциалов (Япония в то время была в целом слабее России) японские вооружённые силы могли достичь успеха, прежде всего, в кратковременной, а не в затяжной войне. Царь и его окружение не верили в способность Японии в одиночку напасть на Россию. Они предполагали, что японцы будут искать себе союзников в Европе. Таким образом, первоначальная концепция этой войны строилась на отражении двойного удара с запада и востока.
Российское командование считало главным театром военных действий западный театр, а восточный - второстепенным. Исходя из данного плана, на востоке предполагалось проведение сдерживающей тактики до подхода главных сил. Лишь после 7-го месяца войны здесь планировалось перейти в наступление, сбросить японцев в море, а затем высадить десант в самой Японии. Перед войной Россия имела на Дальнем Востоке менее 9% от численного состава своей кадровой армии (около 98 тыс. чел.). Более того, эти силы были разбросаны на огромных пространствах от Читы до Владивостока и от Хабаровска до Порт-Артура. Японии, как островному государству, прежде всего, необходимо было добиться господства на море для бесперебойной переброски войск на материк. Японское командование планировало достичь этого за счёт внезапного нападения на Тихоокеанскую эскадру в Порт-Артуре и нанесения ей максимальных потерь. На данный удар японцы возлагали огромные надежды.
Разгром российского флота позволял японской стороне организовать быструю десантную операцию и нанести русским поражение на суше до подхода к ним подкреплений. Таким образом, судьба первого этапа кампании решалась на море. После достижения господства над морскими коммуникациями японцы планировали захватить Ляодунский полуостров с Порт-Артуром и вытеснить русскую армию из Маньчжурии. В случае ликвидации флота и разгрома российских войск в северо- восточном Китае планировался захват Сахалина и Приморья.