ОРДЕН ОСВОБОЖДЕНИЯОрден Святой великомученицы Екатерины (или орден Освобождения) — орден Российской империи для награждения великих княгинь и дам высшего света, формально второй по старшинству в иерархии наград с 1714 до 1917 года. В 1713 году Пётр I в честь достойного поведения своей супруги Екатерины Алексеевны во время неудачного для него Прутского похода 1711 года учредил орден по имени мученицы Святой Екатерины. Первоначально он назывался орденом Освобождения и предназначался только Екатерине. В том походе русская армия была окружена турецким войском, и Екатерина по легенде пожертвовала все свои драгоценности на подкуп турецкого командующего Мехмед-паши, в результате чего русские смогли заключить перемирие и вырваться. Екатерина Алексеевна получила знаки из рук государя 24 ноября 1714 года. Как написано в «Гистории Свейской войны», Пётр I :
«… сам наложил на ея величество новоучиненную кавалерию ордина Святыя Екатерины, который орден учинен в память бытности ее величества в баталии с турки у Прута, где в такое опасное время не яко жена, но яко мужская персона видима всеми была.»

Бриллиантовая звезда (вверху) и знак к ордену Святой Екатерины (лицевая и обратная стороны).Всего за два столетия орденом были награждены 734 дамы, из них более 310 дам удостоились 1-й степени, в том числе кн. Е. П. Баратынская (1762); княгиня Е. Р. Дашкова (1762); графиня Ю. Т. Баранова (1856).
Извлечения из Статута Императорского ордена Св. Великомученицы Екатерины:• Орден Св. Великомученицы Екатерины имеет два разделения или степени: первая — дам большого креста; вторая — дам меньшего креста или кавалерственных.
• Знаки сего ордена суть следующие:
1) Лента красная с серебряной каймою, носимая чрез правое плечо.
2) Белый крест в руках Св. Екатерины, в самом же центре его другой меньший крест, украшенный лучами; между спицами креста четыре латинские буквы: D.S.F.R., означающие: Domine salvum fac Regem [Господи, спаси Царя! (начало стиха в 19 Псалме)]; на банте, к которому сей крест привязан, серебряными словами изображен орденский девиз: «ЗА ЛЮБОВЬ И ОТЕЧЕСТВО».
3) Звезда серебряная, в середине которой на красном поле серебряный крест на таком же полукружии, а в окружности изображен золотыми буквами орденский девиз.
• Крест дам большого креста отличается величиною от меньшего креста кавалерственных дам, носимого на левой стороне.
• В первой степени или дам большого креста, исключая особ Императорского Дома или других Государских фамилий, сею почестью украшаемых, имеет быть двенадцать, во второй же девяносто четыре.
• Для шести дам большого креста или первой степени ордена Св. Екатерины назначается на пенсии ежегодно две тысячи триста двадцать рублей. Для восемнадцати дам кавалерственных на пенсии полагается ежегодно две тысячи сто пятьдесят рублей, с определением, в числе сих пенсий, трех вакансий для духовных лиц.
• Устав ордена Святой Екатерины был составлен в 1713 году и подтвержден Установлениями о российских императорских орденах 1797 года.
• Начальницей, или Ординомейстером, ордена Святой Екатерины являлась царица (императрица), а Наместницей, или Диакониссой, — супруга наследника престола.
В случае кончины императора вдовствующая императрица сохраняла свое положение, а супруга царствующего императора до ее смерти оставалась Диакониссой.
• Орденом могли быть награждены только лица дворянского происхождения, в том числе иностранки. Великие княжны получали орден Святой Екатерины I степени при крещении, княжны императорской крови — по достижении совершеннолетия.
• Пожалование ордена зависело от Начальницы и производилось часто «во внимание к заслугам» родителей или супругов дам. Каждая награждаемая приносила присягу государю в присутствии Начальницы и бывших при дворе дам «большого креста» и «кавалерственных дам».
• Награжденные вносили в Капитул российских орденов единовременно плату на богоугодные заведения: 400 рублей (I степени) или 250 рублей (II степени)
• Орденский праздник — 24 ноября старого стиля.
• Орденская церковь — церковь Святой Екатерины при Училище для воспитания блогородных девиц в Санкт-Петербурге.
• Екатерининский зал Большого Кремлевского дворца, посвященный ордену Святой Великомученницы Екатерины, является тронным залом для императриц.
Платье из серебряного глазета с золотым шитьем, со шнурами и зеленым бархатным шлейфом, а также зеленая бархатная шляпа, украшенная полукружием с серебряным шитьем или драгоценными камнями. Начальница ордена Святой Екатерины сверх того носила зеленую с горностаями епанчу и орденские знаки больших размеров. С 1845 года орденским храмом была церковь Святой Екатерины при Училище ордена.
• В 1725 году орден Св. Екатерины имели, кроме Екатерины I, две её и Петра I дочери Анна и Елизавета; три дочери формального соправителя Петра, царя Иоанна, а также Наталья Алексеевна, внучка Петра I. Первыми особами не царской крови, удостоившимися ордена, стали жена А. Д. Меншикова Дарья Михайловна и их 11-летний сын Александр. А через два года этот орден получили обе дочери Меншикова, Мария и Александра, и сестра его жены Варвара.
• Вручался орден женщинам и за военные заслуги. 21 мая 1789 года в ходе русско-шведской войны небольшой 24-пушечный русский бриг «Меркурий» капитана Р. В. Кроуна атаковал и захватил 44-пушечный шведский фрегат «Венус». За этот бой Екатерина II наградила Кроуна орденом Святого Георгия 4-й степени и произвела в капитаны 2 ранга. А вот жена капитана, Марфа Ивановна Кроун, которая оказывала помощь раненым в ходе боя, удостоилась от императрицы второй по старшинству награды Российской империи, ордена Святой Екатерины.


Екатерина I Алексеевна (жена Петра I) Анна Леопольдовна (мать Ивана VI) Екатерина II Алексеевна (принцесса Фике)